1898年7月在倫敦大學蘇格蘭化學家威廉·拉姆齊和英國化學家莫里斯·特拉維斯在提取氪、氬、氖氣的時候，為了提純更純的氪氣，他們反復蒸餾氪，最后分離出更重的氣體，他們在真空管中檢查了較重的氣體，發現氣體發出了美麗耀眼的藍色光芒。他們將這種新氣體歸類為惰性氣體，并將其稱為氙氣，它源自希臘語“ xenos”，意思是陌生人。

氙氣自被發現以來，在這個星球上被運用到各個領域之中。

由于他的發光特性氙氣廣泛的被運用到電子、光電源工業，還用于氣體激光器和等離子流中。

用氙氣充的燈泡與相同功率的充氬燈泡相比具有發光率高、體積小、壽命長、省電等優點。氙氣燈有極高的發光強度，一盞六萬瓦的氙燈的亮度，相當于九百只一百瓦的普通燈泡。由于氙具有幾乎連續的光譜，因此可以在高壓電弧放電作用下產生類似日光的明亮白光?，這種長弧氙燈俗稱“人造小太陽”?，由于透霧能力特別強，可用作有霧導航燈。氙閃光燈的色彩好，用于拍攝彩色電影。

在醫療行業氙氣是唯一在常壓下具有麻醉性的稀有氣體。氙氣的血液/氣體溶解度較低，從體內流入和沖洗的速度極快，因此，它比氧化亞氮更適合用于麻醉。為了降低麻醉誘導引起的發育性神經毒性，需減少高濃度神經毒性揮發性麻醉藥暴露，氙氣可能特別有效，而且氙氣的麻醉特性和神經保護特性可以消除神經毒性。Wilhelm等研究發現氙氣對谷氨酸和氧葡萄糖剝奪誘導的神經元細胞損傷具有保護作用。

?一項基礎實驗表明，新生大鼠在全麻過程中給予氙氣可以減少七氟醚暴露，減少生理障礙，減輕劑量依賴性的酸中毒，并在復合較高的氙氣濃度（70%）時可以減少腦內細胞凋亡。

氙氣在航天航空失業也是舉足輕重的，氪氣、氙氣等稀有氣體在航天領域具有非常重要的作用。例如，氙氣擔負著在空中調整衛星姿勢、轉變軌道的重任。同時氙氣作為推進劑有以下優點。

1.?氙氣的質量輕，能夠提供較高的比沖和較低的推重比，從而提高推進器的效率。

2.?霍爾電推進器可以利用太陽能板上的電能來加速氙離子，從而獲得持續的推力。這種推進方式節約燃料，且大大減少了推進器對地球的污染。

3.?氙氣在空間站圍繞地球運行的高度范圍內，其密度足夠厚，可以提供足夠的推力。

所有氙氣不但在生活醫療方面有著重要的作用，同時它推動太空探測事業飛得更遠。

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