桑托斯旗下位于達爾文的液化天然氣（LNG）工廠的天然氣供應耗盡后，南半球唯一的氦氣生產工廠已關閉。

能源跨國公司 BOC 自 2010 年以來一直在該地點生產氦氣，作為液化天然氣的副產品。然而，在桑托斯的 Bayu-Undan 氣田枯竭后，桑托斯被迫暫時關閉其工廠，導致林德旗下的 BOC 停止生產氦氣生產。

該工廠占全球氦氣供應量的 3% 左右，BOC 的目標是通過從全球其他林德工廠進口氦氣來繼續滿足這一需求。

也許氦氣以其在派對和游行氣球中的應用而聞名，它在核磁共振掃描儀、太陽能電池板制造、焊接、半導體生產和太空探索等一系列應用中發揮著重要作用。

達爾文工廠于 2006 年由 BOC Gases Australia 安裝，最初的液化氦產能為每天 2.5 噸，即每年 1.5 億立方英尺。

康布魯斯氦氣咨詢公司 (Kornbluth Helium Consulting) 的菲爾·科恩布魯斯 (Phil Kornbluth) 表示，澳大利亞此前已概述了轉向進口驅動型氦氣市場的意圖，因此應該能夠通過從美國和卡塔爾進口來獲得所需的氦氣，這與達爾文之前的情況類似。

“如果世界市場供應充足，澳大利亞也會有充足的供應。如果世界市場出現短缺，澳大利亞也會出現短缺。”他告訴 Gasworld。

盡管定價可能會受到達爾文工廠關閉的影響，但科恩布魯斯認為，定價可能會與世界市場定價保持一致，但會受到當地因素的影響，例如將氦氣運往澳大利亞的額外運輸成本以及氦氣運往澳大利亞的競爭強度。澳大利亞市場。

“由于到達澳大利亞的額外運輸成本，沒有達爾文的氦氣價格可能會高于達爾文運行時的價格。”

為了探索潛在的氦氣來源，桑托斯、中央石油公司和 Peak Helium 之間的一家合資企業計劃今年在愛麗斯泉以南的阿瑪迪斯盆地鉆三口井。

“桑托斯和其他公司正在澳大利亞阿瑪迪斯盆地勘探含氦氣，如果成功，可以提供粗氦原料氣，然后用卡車運往達爾文進行最終純化和液化，”科恩布魯斯解釋道。

“在南半球的其他地方，坦桑尼亞和南非的勘探活動廣為人知。”

他補充說，短期內，將從美國和卡塔爾進口氦氣，這兩個國家是世界上最大的氦氣出口國。

美國生產的大部分氦氣都來自位于德克薩斯州的聯邦氦儲備，盡管隨著儲備的耗盡和私有化，其作用一直在減弱。?

作為世界第二大氦氣出口國，卡塔爾在天然氣開采和加工設施上投入巨資。根據2023年的數據，該國的產能達到每年約26億標準立方英尺（bscf），占全球氦氣產量的近35%。